Einstein viajó ampliamente durante los años veinte, tanto como orador a favor de causas progresistas como en calidad de miembro estimado de la comunidad de físicos. Visitó Inglaterra, Francia, Austria, Checoslovaquia y América del Sur y viajó hacia el este hasta Japón, volviendo por Palestina y España. En 1922 fue a Suecia a recoger el Premio Nóbel en física. Entre 1930 y 1933 pasó los inviernos en Pasadena en el Instituto de Tecnología de California, las primaveras en Berlín, y los veranos cerca de Berlín en su casa en Caputh.

El antisemitismo se desarrolló abiertamente por parte de los poderosos partidos de la derecha y por el emergente partido Nazi desde 1919. Los físicos nazis y sus seguidores denunciaron violentamente la teoría de la relatividad de Einstein como “física judeo-comunista”. A veces sus amigos temieron por su seguridad. La extensión de tal antisemitismo fue una de las razones por las que Einstein, aunque creía en un gobierno global más que en los nacionalismos, dio apoyo público al Sionismo. “En la medida en que una comunidad particular es atacada como tal,”, dijo, “está obligada a defenderse como comunidad, de forma que sus miembros individuales puedan ser capaces de mantener tanto sus intereses materiales como espirituales... En las presentes circunstancias, la reconstrucción de Palestina es el único asunto que tiene un atractivo lo suficientemente fuerte como para estimular a los judíos a una acción colectiva común.” Sin embargo, estuvo en contra de una ley que le obligaba a unirse a la comunidad religiosa judía oficialmente establecida en Berlín. Dijo: “Tanto como me siento a mí mismo judío, me siento también fuera de las formas religiosas tradicionales.”