La nueva teoría de la Relatividad General de Einstein predecía un efecto notable cuando un rayo de luz pasaba cerca de un cuerpo masivo, que se curvaría. Por ejemplo, la luz de las estrellas pasando cercana al Sol debería curvarse ligeramente por la gravedad. Esta deflexión podría ser medida cuando la propia luz del Sol estuviese oculta durante un eclipse. Einstein predijo una cierta deflexión, y la predicción incitó a los astrónomos británicos a intentar observarlo en un eclipse total en Mayo de 1919. Las enardecidas preparaciones comenzaron tras el final de la guerra. Dos expediciones, una en una isla al oeste de África y otra en Brasil, lograron fotografiar las estrellas cercanas al Sol eclipsado. La luz estelar se había deflectado tal como Einstein había predicho.

En una carta a un astrónomo en 1913, Einstein incluyó un esquema (a la derecha) que mostraba cómo la gravedad debería curvar la luz cerca del Sol, haciendo que pareciera que las estrellas habían cambiado sus posiciones. Una fotografía (abajo) de una de las expediciones muestra el eclipse de Sol. Algunas estrellas están señaladas con un círculo y realzadas artificialmente en esta reproducción. Estas posiciones aparentes se desvían de las posiciones de las estrellas fotografiadas cuando el Sol ocupaba otro lugar en el cielo. Del mismo modo que los objetos vistos a través de un cristal se ven distorsionados, asimismo se detecta aquí una distorsión del propio espacio.

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